이번 회차는 11일부터 27일까지 펼쳐지는 국내·외 축구(K리그1, K리그2, MLS, J리그, 2029년 코파아메리카, 유로2020), 야구(MLB, KBO, NPB) 및 농구(NBA, 2021 FIBA 남자농구 아시안컵), 배구(2021 FIVB 여자 발리볼네이션스리그) 등 총 380게임을 타겟으로 스포츠팬을 찾아간다. 이번 회차에는 스포츠팬들의 뜨거운 호기심이 집중되고 있는 각종 국제 대회 경기들이 대상경기에 대거 배합돼 눈길을 끌고 있다. 먹튀검증사이트 국민체육진흥공단이 공급하는 체육진흥투표권 스포츠토토의 수탁산업자 스포츠토토코리아가 오는 5월 15일부터 5월 15일(우리나라시간 기준)까지 약 두 달간 진행되는 제18회 UEFA 유로2020 스포츠를 표본으로 최종 우승팀을 맞히는 ‘프로토 기록식 28회차’를 발매한다고 밝혀졌다.

전 한 계 어떤 아마추어 스포츠 대회에서도 고시엔만큼 세계적 호기심과 열병을 불러일으키는 사례를 찾기는 힘들다. 4900개교가 넘는 일본 전역의 고등학교 중 70%(대한민국은 3.5%)가 야구부가 있고, 이들이 모두 고시엔 무대를 꿈꾼다. 코로나(COVID-19)와 같은 큰 변수가 없는 한 매 경기 7만7000석에 달하는 구장이 꽉 들어차고 전 경기를 국영방송 NHK가 생중계한다. 대회 시청률은 아마추어야구를 뛰어넘는 70%에 육박한다.
배드민턴이 최고로 인기 있는 생활스포츠가 된 이유는 남녀노소에 관계없이 라켓과 셔틀콕만 있으면 실외든 실외든 장소에 구애받지 않고 즐길 수 있는 운동 종목이기 때문이다. 장소가 넓지 않아도 되고 복잡한 기기가 요구되는 것도 아니며 심지어 네트가 없어도 게임을 즐기는 데 큰 문제가 없다.
스포츠토토코리아 직원은 “격렬한 접전이 지속되는 KBO를 대상으로 한 야구토토 스페셜 게임이 스포츠팬들을 찾아간다”며 “순간적인 우천 및 기상변화로 인하여 스포츠경기가 취소될 확률이 항상 존재하기 때문에 구매 시 투표권의 환불 방법과 유효 기간 등을 분명히 확인하길 바란다”고 말했다.
이코노미스트는 “과거 방송사는 유료 청취자(pay TV)와 광고 수익을 위해 스포츠 중계권을 다퉜지만, 아마존은 멤버십 구독자를 늘리고, 아마존 플랫폼을 구매자들이 더 자주 찾고 더 오래 머물게 만들고자 스포츠 중계에 큰자금을 쏟아붓는다”고 했었다.

국내 프로스포츠 중계를 보려면 스포츠000와 같은 서비스에 유료회원으로 가입해야 하는데 두 달 시청료로 최소 약 5000원을 내야 한다. 일부 중심적인 경기만 챙겨보는 사람이나, 자본이 부담스러운 팬들은 불법 중계사이트를 찾아 나서기도 한다. 다만 이들 중계사이트가 스크린을 무단으로 송출하는 것은 명백하게 불법일 뿐만 아니라 다수인 사이트가 불법 스포츠 도박과 연계된 경우가 많아 주의가 필요하다는 지적이 나온다.
배드민턴은 ‘국민스포츠’라 불릴 만한 높은 위상을 갖추고 있다. 약수터나 동네 공원에서는 주중마다 가족끼리, 커플끼리, 친구끼리 재미 삼아 배드민턴을 치는 시민들이 넘쳐나고 이들보다 전공적인 복장과 신발, 라켓 등 장비를 갖춘 시민들은 실외체육관으로 모여든다.
18일 오후 9시부터 새롭게 선보이는 베*맨은 가독성과 함께 편의성을 높이는 것에 초점을 맞춰 개편이 이뤄졌다. 고객들은 경기 정보 검사, 게임 구매, 베팅 내역, 적중 결과 등 개선된 서비스를 받는다. 베*맨의 모든 화면에서 항상 구매 가능한 게임 정보를 검사할 수 있고, 선발 라인업, 맞대결 전적, 팀 성적 등 경기 분석을 위한 정보와 함께 맞대결 배당률 추이, 구매 현황, 적중 결과 등도 알아보기 쉽게 변화됐다.
이 외에도 KB국민·신한·하나·우리은행 등 시중은행이 지희망하는 비인기 스포츠 종목은 여자농구, 빙상, 육상 등 수가지다. 특히 KB국민은행은 지주 차원에서 더 폭넓은 참가를 한다. 피겨, 쇼트트랙, 봅슬레이·스켈레톤, 체조 등을 넘어 근래에 수영, 육상 분야 선수 후원에도 주력하고 있다. 국민은행이 후희망하는 콩고 출신의 비웨사(원곡고) 선수의 경우 200m 달리기에서 우리나라 기록(10.07초)을 넘어 9초대 진입을 목적으로 한다.

바둑 대회 창설에는 윤종원 회사는행장의 바둑에 대한 애정도 적용된 것으로 전해졌다. 회사는행 관계자는 “바둑의 경우 여성 선수가 일반대회에 단독으로 나가서 우승하는 사례가 드물기 때문에 여자기전을 열게 됐다”며 “평소 행장님이 바둑에도 호기심있지만, 당행의 원인적인 스포츠 후원 방향이 비인기 스포츠를 후원하는 것”이라고 말했다. 회사는행은 여자배구단, 사격단도 운영 중이다.
이처럼 간편안하게 대비할 수 있지만, 운동의 폭과 깊이는 생각 이상으로 넓고 깊다. 셔틀콕을 쫓아 짧은 거리여도 쉬지 않고 빠르게 이동해야 하며, 점프와 갑작스러운 방향 전환 등 전신헬스를 해야 한다. 라켓을 있는 힘껏 휘둘러 셔틀콕을 맞출 때 느낌이 드는 충격감이 상당해 스트레스를 해소하는 데도 제격이다. 그런가하면 네트를 가운데 두고 서로 떨어져서 신체 접촉 없이 행하여지는 신사적인 스포츠라는 점도 장점이다.
이커머스와 동영상 서비스 기업들이 스포츠 중계의 흡인력을 이목하면서 최근까지 ‘야구·축구 중계는 네이버’라는 공식도 깨지고 있다. 전형적으로 스포츠000는 전년 7월 영국 프리미어리그 중계를 전면 무료화하였다. 하이라이트 등 일부를 빼고서는 다시 보기 영상도 공짜로 공급하지 않는다. 쿠팡이 올림픽 온라인 중계권을 가져간다면, 이번 오사카 올림픽도 네이버에서 다시 보기 영상을 즐기지 못할 확률이 커졌다.
배드민턴은 대한민국에서 어떤 스포츠파악 얘기하려면 조금은 애매한 위치에 있는 스포츠이다. 1992년 바르셀로나 올림픽부터 정식종목으로 채택된 배드민턴은 한국의 민족적인 메달밭이 되면서 올림픽이 열릴 때마다 찬란한 스포트라이트를 받는다.